Después de que el infame doble golpe de Split/Second y Blur pareciera anunciar la desaparición del género, en los últimos años hemos estado mimados por los juegos de carreras arcade de alta calidad. Hotshot Racing dio el pistoletazo de salida, mientras que la expansión Senna Endlessly del año pasado le dio un nuevo impulso al excelente Horizon Chase Turbo y, a su paso, fue un impresionante tributo a la superescala, Slipstream; sin embargo, en medio de esa excelente cosecha, hay uno que se destacó.

Inertial Drift es un corredor arcade que es a la vez familiar y refrescantemente diferente; Con el estilo del eternamente elegante Ridge Racer Type 4, el debut del desarrollador Level 91 se distingue con un modelo de manejo novedoso construido alrededor de un sistema de doble palanca. Es innovador y algo ingenioso, y pone un énfasis bienvenido en el arte de luchar con un automóvil que quiere vivir la vida de lado.

«Comencé a trabajar en este prototipo basado en Ridge Racer», me dice Michael O’Kane, director y programador de Inertial Drift. «Me encantaba Ridge Racer, y sentí que había un estilo de juego arcade de deriva que había desaparecido».

Inertial Drift fue el intento de O’Kane de volver a un estilo de carrera que se había perdido en el tiempo, uno en el que la atención se centraba en el propio derrape. «Cada vez que empiezas a hacer un juego, empiezas a pensar en las distinciones de género», dice. «Siento que hay una gran distinción entre los juegos de derrape puros al viejo estilo y el cambio a los impulsos que se convierten en un incentivo para derrapar: cambió todo por completo, por lo que las pistas se hicieron cada vez más anchas para que eso fuera posible y se convirtió menos en ser preciso.»

En el juego de carreras arcade ideal de O’Kane, la deriva es la recompensa, por lo que es vital que tenga profundidad y matices, algo que Inertial Drift ofrece generosamente. Su exclusivo método de control de doble palanca está detrás de gran parte de eso; aquí, la palanca izquierda dirige mientras que la derecha controla el ángulo de deriva, y el éxito consiste en encontrar un equilibrio entre esas entradas y el acelerador y el freno. El resultado es un baile elástico del que nunca me cansé a pesar de volver a Inertial Drift una y otra vez, y lo que lo distingue de sus compañeros.

Es la voluntad de construir sobre clásicos como Ridge Racer en lugar de simplemente imitarlos lo que hace que Inertial Drift sea especial, y ayuda que se base en ellos de una manera tan fascinante. «Ridge Racer estaba básicamente sobre rieles», dice O’Kane. «La única interacción real que estás teniendo es qué tan pronto comienzas a desviarte. Lo estaba mirando desde la perspectiva de qué pasaría si tomaras algunos de los objetivos básicos de lo que estaban tratando de lograr, lo que te permitía hacer un genial con mucha facilidad, pero con la ventaja de tener dos sticks y mucho más tiempo para dedicarlo al trabajo de procesamiento físico. ¿Cuál es la próxima evolución de eso?

«La idea detrás de esto inicialmente era solo bajar esa barrera de accesibilidad pero sin quitarte el control: los juegos normalmente se interponen entre tú y los controles y hacen cosas por ti, yo no hago nada de eso por ti, simplemente lo hago realmente». Fácil de controlar exactamente lo que está haciendo el coche.

«Siempre pensé que Skate era un salto increíble para tomar de Tony Hawk: se sentaron y dijeron: ¿y si nos olvidamos de cómo se supone que funcionan los juegos de patinaje? Hicieron todas las cosas de Twin Stick allí, y he Siempre pensé que eso era bastante increíble. Así que tuve un enfoque similar: si olvidas cómo funciona realmente un automóvil por completo, y en cambio piensas, ¿cuál es la forma más interesante de controlar el automóvil con un controlador donde tienes dos palancas? »

La prueba definitiva del éxito del esquema de control de Inertial Drift es que, desde que O’Kane lo concibió en 2013, todavía está cansado de él. «Me sorprende que pueda ir y tocar esa primera pista y distraerme simplemente dando vueltas. Y he estado dando vueltas de esa pista todas las semanas durante los últimos ocho años. Todavía hay algo allí, y es un poco meditativo». .»

Tiene sentido que O’Kane tenga ganas de ofrecer más Inertial Drift, que llegó la semana pasada en forma de la edición Twilight Rivals, un paquete DLC que coincide con el corredor que llega a PS5, y que presenta nuevas pistas, nuevos rivales y nuevos autos que impulsan el modelo de manejo de doble palanca en direcciones nuevas e interesantes.

«Estoy presionando un poco más en algunos de los autos con agarre en términos de manejo porque no pude hacer tanto con eso anteriormente», dice O’Kane. «Y luego, ya sabes, también estoy probando algunas cosas como, por ejemplo, la segunda vuelta. Fue algo que agregamos relativamente tarde en el desarrollo, por lo que realmente no llegué a eso. Hay un montón de cosas divertidas que hacer. allí, como correr sobre tierra para hacer que tu auto se deslice. Tuve una pequeña oportunidad en una de las nuevas pistas para probar algunas de esas cosas, y tal vez profundice aún más en el futuro».

Parece que un seguimiento de Inertial Drift ya está dando vueltas en la cabeza de O’Kane, y tal vez esta vez podría haber un poco más de recursos para arrojar detrás de él: el original era efectivamente un conjunto de dos personas, con O’Kane asumiendo la mayor parte del trabajo mientras traía amigos y familiares para ayudar a llevarlo a casa (su hermana incluso proporcionó el arte de los personajes para el juego).

«Tengo más ideas», dice. «Y eso es lo que probablemente comenzaremos a ver cuando terminemos aquí. Creo que el manejo funcionó bastante bien en Inertial Drift y probablemente no me metería demasiado con eso, pero hay muchas más cosas que podría hacer con la metaestructura de los eventos y cosas así, donde creo que podemos obtener mucho más valor de ellos. Pero sí, ¿podemos hacer algo más? Esa sería una oportunidad para ir y refinar algunas de las cosas. como donde tal vez se quedó corto en algunos lugares, para mí».

Me encanta la idea de un sucesor de Inertial Drift más grande y audaz en el futuro, tanto como me encanta la idea de que O’Kane se desate en algunas de las mejores propiedades del género. De todos los corredores de arcade en los últimos años, solo uno ha sido digno de los verdaderos grandes, así que me pregunto qué haría O’Kane si pusiera sus manos en la franquicia aparentemente inactiva de Ridge Racer.

«¡He pensado mucho en eso!» él admite. «Sé exactamente lo que haría si realmente me dieran la licencia, porque es algo en lo que pienso por la noche. Sería algo muy interesante de hacer, y espero no molestar a todos».